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“明公。”荀彧既去，程昱入府。
“仲德。”论主臣交心，程昱犹在荀彧之上。曹孟德遂以《求贤令》手稿，相示。
“明公真乃，安天下者也。”程昱观后大喜。王党离散，朝堂一时无人可用。唯有“不拘一格降人才”。方能补关东吏治之缺。又谓“事急从权”，蓟王尚不能免俗，何况我辈乎。
曹孟德闻声慨叹：“‘时势适然’矣！”
终归，“金无足赤，人无完人”。
程昱乃司空司直。为司空府僚属，掌监察。凡甄都内外，文武百官，皆在其监察之列。故此来，另有原因：“前日，徐州别驾麋竺，投刺司徒府。”
曹操遂问：“吕布何所求？”
“未可知也。”程昱如实作答：“翌日，司徒遣使入荆，传书刘景升。亦不知其所为。”
前后两日。徐州来使，出使荆州。必大有干系。略作思量，曹孟德言道：“吕奉先，欲连横荆州乎？”
程昱亦如此想：“明公，明见。”
“刘景升，自守之贼也。”曹操自言道：“先前，我攻吕布，（刘）表不为寇。今又岂会，连横吕布。”
程昱不解：“刘表若不连横吕布，又当何为？”
曹孟德灵光一现：“必取淮南也。”
“这……”程昱斟酌言道：“袁术看似，客军江北，孤立无援。然却守江淮要冲，断荆徐之中。且背倚江东，有恃而不恐。吕奉先，既与我势不两立，何以再击袁术。不忌我，倒戈相击乎？”
程昱所言，句句有理。
袁术看似，置身绝地。然却背靠江东，守江淮水险。又是荆徐二州之缓冲。有其在，刘表与吕布，互不相扰，皆得心安。譬如上古春秋，大国之间，必有小国，左右逢源，同理。
更有甚者，袁术心向合肥侯，与关东敌对。与刘表，吕布，外镇群雄，各为其主，迥异。今为甄都权臣，宰汉廷之政。曹孟德据拥大义，必兴兵逐之。于是乎。吕布、袁术，当可暗中结盟于内，联手共御曹操于外。何必做鹬蚌之争，反得利渔翁。
一言蔽之，吕布灭袁术，于己不利。
虑及此处，曹操一时无言。
少顷，这便言道：“速去问计文若。”
“喏。”程昱领命。
御史中丞，荀彧官邸。
程昱马不停蹄，道明来意：“明公言，吕布、刘表，欲击袁术。文若以为如何？”
“然也。”电光石火，荀彧已窥破天机：“此乃‘反·假道灭虢’之计也。”
“此计安出？”程昱忙问。
“江淮梅雨将至，沟渠一夜水满。吕布忧盖海之利，欲引刘公山翥凤以助之。”荀彧语破天机。
一语惊醒梦中人：“长涂二龙。”刘岱刘繇，兄弟连心。先前，刘繇为袁术所辱，素怀雪耻之心。只需吕布、刘表二家联手，长涂二龙必结四家同盟。如此一来，翥凤顺下淮泗，水到渠成。
以曹孟德之多疑。盖海必不敢轻出。吕布无患矣。
倍思前后，程昱叹服：“陈公台，深知明公也。”
荀彧又言道：“惟恐被淮南所恨，陈公台必白于袁术。”
程昱信服：“陈公台，反·假道灭虢之计。非为与袁术为敌，乃为乱我军心也。”
言下之意。唯恐，弄假成真。陈宫必将所谋，择其有利，告知袁术。如此，袁术早有准备是其一。与吕布兵发而不战为其二。翥凤乱入淮泗，乱曹孟德军心乃其三也。
一石三鸟。陈公台，果然妙计。
“当如何破之。”程昱求教。
“仲德少安。”荀彧答曰：“明公自有决断。”
程昱心领神会。这便原路折返，如实回报。且听曹孟德，如何定夺。
“好一计，‘反·假道灭虢’。”曹操一声冷笑：“陈公台，必谗言袁术。言，四家共击，乃出甄都敕令，不得不为。”
“明公，所言极是。”程昱亦想到。否则，袁术当面，吕布如何自圆其说，又如何置身事外。今，王党四散，曹氏专权。关东皆以为，挟天子以令诸侯之势成。敕令既出甄都，必出曹司空授意。无有例外。
袁术必深信不疑。
陈公台此计，岂止一石三鸟。更暗藏，离间曹袁之祸心。
“吕布不死，关东不安。”曹操发自肺腑。
程昱又问：“为今之计，该当何为？”
“文若何言。”曹操当有此问。
“文若言，明公自有决断。”程昱心中一声暗叹。
曹孟德眼中，精光一闪：“知我者，文若是也。”
“敢问明公，计将安出？”程昱求教。
“无他，‘乘伪行诈’耳。”论兵不厌诈，曹孟德又岂，屈居人下。
“孙子曰：‘以治待乱，以静待哗，此治心者也。’”程昱拜服。
前淮南王宫。江东车骑将军，袁术府邸。
“哼！”悉知详情，袁术怒不可遏：“曹孟德‘言而不信’，某耻于并列。”言指，二人皆在六雄之列。
“四面楚歌，此战危矣。”主簿阎象，进言道：“明公当慎之。”
“主簿可有妙计破之。”袁术居高下问。
片刻沉思，阎象起身答曰：“‘君臣固守，以窥周室’。”
典出，贾谊《过秦论》：“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。”
言下之意，固守淮南，以窥甄都。
然，“人为刀俎，我为鱼肉”。袁术必不甘心：“群雄入寇，民不聊生。非某所愿。”
长史杨弘，趁机进言：“何不先攻。”
“咦？”袁术颇多意外：“先攻何处。”
杨弘不假所思，脱口答曰：“二路兵分。上攻江夏，下击广陵。”
“不可。”袁术断然否决：“寿春空虚，正被二刘所乘。”
长史杨弘亦醒悟。如此用兵，不等大敌当前，已阵脚自乱。
袁术，苦思无解。又见，殿中百官，皆束手无策。
这便求问许劭：“许相可有，妙计退敌。”
阜陵王相许劭，一贯名士风范：“卑下，窃以为。君臣固守，不失良谋。”
“如此，且依计行事。”袁术面露不悦，却又无计可施。
“喏。”群臣如临大赦。固守楚都雄城，乃万全之策。吕布虚与委蛇，刘岱孤军深入。刘表又恐荆南被袭，必不敢全力来攻。
待粮尽，不战自溃。