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一 昨天晚上的宴会规模很大，作为掌管家政的人，王熙凤一直忙到子时初，才回家睡下。
躺下之后，琢磨着这一天里是否有什么失误之处，又核计了一会儿第二天的事儿，这才昏昏睡去。
不知道睡了多久，就被一阵声音吵醒了。
仔细一听，原来是有人就在附近唱歌。一听那调子，就是最近在北海流行的那首《姑娘们》。过了一会儿，就换了歌，听来就是北海本地的情歌。
唱歌倒是没什么，只是那歌唱得实在难听。就叫王熙凤听了很难受。
北海这里夏天亮得特别早，王熙凤拿过贾琏的怀表一看，才早晨三点多。
昨天睡得晚，脑袋昏昏沉沉的。见时间还早，就想再睡一会儿。
但是，叫这歌声一搅合，就再也睡不着。
此时王熙凤和贾琏住在小楼的二层上，她起来就冲着窗子骂了一声，歌声才停止了。
迷迷糊糊刚想睡，歌声就又响了起来。
王熙凤趴着窗子一看，原来是贾芸正在自己家旁边唱歌。
“芸哥儿，你娘死了还是怎么着，一大早跑这来唱歌，还让不让人歇息了，给我滚回去。”
“琏二婶子，我是来给小红唱歌的。”
贾芸厚着脸皮说道。
王熙凤往边上一看，果然就见自己的丫鬟小红正在楼下的门口，两人隔着门相望。
见贾芸如此说，小红赶紧溜进了屋内。
平儿从王熙凤那里走后，丰儿就成了王熙凤的大丫鬟，后来王熙凤把丰儿给了贾蓉，小红成了大丫鬟。
还在贾府的时候，贾芸就跟小红眉来眼去的，两人你有情，我有意。后来贾芸到了府兵团，此时就暂时撂下了。
小红跟着王熙凤到了北海之后，两人就又重新捡了起来。
昨天受到柳湘莲给尤三姐唱情歌成功案例的鼓舞，贾芸今天一大早，就跑来给小红唱歌了。
王熙凤被贾芸搅得气恼，就自己到外屋水缸里，弄了满满一盆水来，端到了窗口。
“芸哥儿，你是不是想要娶小红啊？”
贾芸一听王熙凤这么说，赶紧跑到窗户下面。
“琏二婶子，我正有此意。还望婶子成全，把小红许配给我。将来一定……。”
哗，贾芸话还没说完，王熙凤就把一盆水尽数倒在贾芸头上。
“二婶子，不行便不行，何必还要泼我？”
“一大早就到这里来嚎丧，还想娶小红，滚回去。”
贾芸无奈，怏怏地走了。
“不过是唱歌而已，你又何必拿水泼他。”
贾琏被惊醒了，就不禁埋怨王熙凤。
“哼，一个个的，到了北海就学坏了，都是珉老四给带坏了。”
“此事跟珉四弟又有何干系？又不是他来唱歌。”
“哼，这个珉老四，想起他我就来气。当初硬是把平儿从我这里给敲诈去了，如今芸哥儿又来惦记着小红了。”
“男大当婚女大当嫁，小红也不小了，既然芸哥儿对她好，你就成全他们，他们还能感激你一辈子。你没听人家说，女大不中留，留来留去留成仇么。昨天平儿他们不还张罗着把鸳鸯和袭人嫁出去么？”
“小红走了，我到哪里去找她这样称手的？”
“当初平儿走的时候，你也这样说，这些年不也过来了么？芸哥儿是咱们知根知底的，把小红许给他，你也能放心些。”
“唉，罢了，过些时日，就成全了他们吧。”
老太太昨晚看完戏就睡下了。岁数大了，睡觉也轻。一大早起来，就由鸳鸯陪着在园子里散步。
看见贾芸，就把他叫了过来。
“芸哥儿，这是怎么了，一大早的，浑身就湿透了，也没下雨啊。”
“老祖宗，别提了，还不是琏二婶子给泼的。”
“她为何要泼你？”
贾芸知道此事也瞒不住，就实话实说了。乐得老太太格格直笑。
“活该泼你，一大早的，你去惹那个泼辣货。行了，快回去换了衣裳，叫人看见，你又丢人了。”
贾芸走了，老太太转向了鸳鸯。
“鸳鸯啊，你真的看上那个刘成了？”
“老祖宗，我谁也看不上，这一辈子就跟着你了。”
“也不要说这傻话了。如今安顿了下来，你也大了，是该嫁人了。可是你这一走，我以后靠谁去呢？琥珀倒是也不错，到底还是粗心了些。”
“我便是嫁了人，也还是要伺候老祖宗的。”
“你看看你，到底说实话了吧。罢了，就把你嫁出去吧。不过，嫁了人，你还是要过来伺候我，我给你工钱。”
“老祖宗，我不要工钱。”
“咦，那可不行。不给你工钱，别人不是笑话我么。你放心，你的嫁妆我给你出了，我要把你风风光光地嫁出去。”
早晨摆过饭，老太太就打发鸳鸯、琥珀等，通知府里的主子们到她这里来。就连住在大观园里的宝钗、史湘云、邢岫烟，以及袭人也被一起叫来了。
人来齐了之后，贾赦、邢夫人、贾政、王夫人先被叫了进去。
“如今早上也不用你们来给我请安了，所以今儿个特意把你们给叫来了，有件事情，要跟你们商量一下。”
“母亲有话尽管吩咐就是了，哪里需要跟我们商量。”
贾赦客气了一句。
“鸳鸯和袭人的事儿，想必你们也知道了。昨儿个我晚上我也寻思了，她们俩也大了，该嫁人了。就叫她们嫁了吧。”
“我有几件事儿，要跟你们说。一是给她们赎了身，原本我就是答应了鸳鸯的。袭人从小就伺候宝玉，就跟鸳鸯一样赎身。”
“二是我给鸳鸯和袭人找了份儿干亲，叫他们认了义父义母。”
“这是好事儿啊，不知母亲给找的谁？”
贾赦问道。
“远在天边近在眼前，就是你们。”
“我们？”
四人立刻就面面相觑。
“对，就是你们。老大，以后鸳鸯就是你们的义女，老二，以后袭人就是你们的义女。”
“你们别以为这有失你们的身份，我告诉你们，这恰恰抬高了你们的身份。”
“另外，我给鸳鸯准备了一份儿嫁妆，老二，你们到时候，也给袭人准备一份嫁妆。”
“我这样做，不是心血来潮，而是有道理的。”
“到了北海这么久，你们还没看明白这里的形势么？这里跟帝都是不一样的。这里论的是本事，不是出身高低贵贱。”
“一万多流人到了这里，就成了自由身，如今他们对北海忠心耿耿的。咱们家的两个丫鬟，给咱家出了这么多年力，给她们赎身，还不应该么？”
“你们膝下儿女本就单薄，多个义女，也没有什么累赘，不过是出个名义，将来得到的好名声，可就比什么都值钱了。”
“给他们出点嫁妆，也要不了几个钱，他们会一辈子记住你们的恩德。三穷三富活到老，你们要往长远看，如今那刘成也是有出息的。蒋玉菡也算是一号人物，将来谁保证，你们就用不着他们？”
“当初的焦利、李贵、宁儿、风花、雪月，谁能看出有今天的出息？所以，你们看事情，要往长远了看。出点儿嫁妆钱，很值得的。”
“当然了，若是你们不愿意，我也不勉强。若是你们愿意了，就叫他们认了亲。你们好好想一想，给我个话儿。”
“母亲，我们愿意。”
贾政先表态了。
“是的，母亲，我们愿意。”
王夫人也表态了。
老太太如今声望如日中天，她这样说了，本就不好违逆。她刚才讲的这番话，也确实有道理。
袭人也是王夫人可以接受的人选，所以就爽快地同意了。
“老大，你们呢？”
“母亲，我们也同意。”
邢夫人先表态了。
老太太算的那些账，她自然核计过了。怎么算都亏不到哪里去。更主要的是，她原本就知道贾赦惦记着鸳鸯，如今把鸳鸯嫁了出去，就彻底地断了贾赦的念想。这才是她感到最为满意的地方。
“如此好事，我们自然是愿意的。”
贾赦终于也表态了。只是心里却未免有些嘀咕。
唉，原本是想着要鸳鸯做妾的，如今竟然成了自己的义女，以后再也没法作此打算了。
不过，那刘成也是北海的头面人物之一，似乎比琏哥儿还有面子，有了这个女婿，倒也是件好事儿。
还是母亲会算账，只是出个名义，就有如此好处，怎么算，都是合算的。
“我这么做，其实也是为了给你们在珉哥儿那里挣点面子。我还能活几年，但是，你们今后的日子还长着呢。”
“这一回跟皇家翻脸，若不是长安出面，我们怕是也活不到今天。那几家不就是都完了？长安为什么替咱们家说话？还不是看在珉哥儿的面子上？”
“北海的这份儿家业，当初我们也没出过力，全是珉哥儿自己创下的基业。咱们帮不了他别的，多少帮他赚点名声，不给他惹麻烦，也好叫他在别人面前，说话硬气些。”
“便是我们将来走了，后辈们将来还要仰仗珉哥儿呢。你们要为他们想想。”
“母亲教训的是，我们明白了。”
“你们明白就好。这几日，就选个吉日，把亲认了。你们出去吧，顺便把晴雯给我叫来。”
平儿等人在等待的时候，心里就未免有些忐忑。见老祖宗单独找长辈们，心里就更加有些没底了。
如今一听说单独叫晴雯进去，就齐齐地看着晴雯。
晴雯虽然尖酸刻薄，好占上风，但是，那是在别的情况下。
在老太太面前，她还是乖的像个小猫似的。
如今听说老太太叫她，腿就有些颤抖了，战战兢兢地进屋了。