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德妃与清平候夫人两姐妹说话极其小心，便是在长宁宫里亦怕隔墙有耳。
听得清平候夫人提及铁皮石斛，德妃便就着清平候夫人的话笑道：“铁皮石斛么，果然是好东西，不过听闻极难养活，怎么还必须要用纯净的山泉水浇灌？”
清平候夫人颔首道：“娘娘果然见识多广，这东西正是这个毛病，若用了普通的井水，便难以将它养活。因怕它不好打理，娘娘这里也没有专门的人操持，我特意将府中的老仆带来。您拿它来泡酒，晚间喝上一小盅，对身体大有裨益。”
两姐妹配合默契，几句场面话交待清楚，德妃便命绮罗寻人将这铁皮石斛搬进花房，要小太监打来几桶山泉水预备灌溉，清平候夫人已然命那老仆上前见过德妃娘娘。
此刻绮罗守在了门外，将两扇朱红鎏金的大门关得严丝合缝。除却陶灼华与德妃姐妹两人，房中再便是那位头发花白的老仆。
多年不见，德妃娘娘还能从来人脸庞的轮廓间依稀认出，这的确是位昔年坤宁宫的旧人。她颇为唏嘘地望着面前老妪花白的头发，指着她满脸沟壑的面庞问道：“本宫记得你好似姓杨？也不过五六十岁的年纪吧？离你出宫不过十余年的功夫，你怎么老成了这幅模样？”
老妪不承想德妃娘娘还能一口道出她的姓氏与年纪，眼中不觉噙了泪水。昔日的宫婢虽然历尽沧桑，从前服侍皇后娘娘的气度却霎时闪现。
杨嬷嬷从袖间取出帕子在眼上印了一印，再整整自己的衣裙，冲德妃娘娘大礼参拜道：“娘娘真好记***婢果然是姓杨。”
先皇后身畔有两位嬷嬷掌事，都是她从娘家带来，自然忠心不二。除却这位杨嬷嬷，德妃记得还有位好似姓季，便随口问道：“昔年先皇后过世，你与季嬷嬷都出了宫，这么些年一向可好？”
杨嬷嬷吸了吸气，平定了一下情绪，这才回道：“难为娘娘记挂，您说的那位季嬷嬷已然不在人世了。她命运坎坷，收了个养子又十分不济，只晓得骗她的钱财。去岁她的养子出了事，季嬷嬷只求息事宁人，竟吞金自逝了。”
德妃记得那时节妹妹曾说起发现有人倒卖从前坤宁宫的首饰，循着线索追查时，那位嬷嬷已然吞金自逝，原来自尽的这位便是那位季嬷嬷。
德妃赐了杨嬷嬷起身，指了指下首的绣墩要她坐着说话。瞧着杨嬷嬷脸上悲苦，德妃不觉问道：“你们是随在先皇后身边的老人，昔年先皇后过世，陛下曾说要你们在宫内荣养。既是出宫无依，为何一个一个都选择了出宫去，莫非这里头还有什么不得已的苦衷？”
杨嬷嬷见问，一时悲从中来。宫里头出来的人自然玲珑剔透，她晓得这些日子清平候夫人苦苦寻人，只怕并不为着着这些表面的关怀，大约昔年东窗事发，如今德妃娘娘要翻旧帐。
忆及季嬷嬷的惨死，杨嬷嬷又含着泪跪在了德妃娘娘面前。
她哀哀说道：“娘娘，奴婢是打这宫里头出去的，深知宫里头的水深火热。咱们便打开天窗说亮话，娘娘你为着什么目的苦寻奴婢，奴婢都不甚在意。打从离开宫中的那一日，奴婢便没能想着自己能得善终，只打量着能躲得一日便是一日。如今被娘娘寻得，指不定还是奴婢的一个契机，能替皇后娘娘出口气。”
怀揣着秘密离宫，杨嬷嬷东躲西藏，习惯了一个人过活。昔年这几位嬷嬷都在宫内养尊处优，如今李嬷嬷富态尊荣依旧、季嬷嬷落得吞金自逝，而杨嬷嬷隐在荒郊野外餐风露宿十余载，已然是十足的老妪。
昔日季嬷嬷还曾劝慰杨嬷嬷道养儿防老，要她与自己一样收位干儿子养老送终。杨嬷嬷苦劝道：“咱们怀揣着秘密出宫，还是少与人来往为上，免得露了行藏，招来杀身之祸。”季嬷嬷不听劝告，一条命真得损在干儿子手上。
今次被清平候的人发现，杨嬷嬷胆怯之余，到有些如释重负。她想着既是再次入宫，拼上条命也要替旧主讨些公道，强如无声无息被人杀了灭口。
她再冲德妃娘娘叩首道：“娘娘，老奴说句心里话，您千方百计打听从前坤宁宫的旧人，里头未必没有您的私心。奴婢这些年身子骨不好，早便活得有些腻歪，遇着娘娘您到是唯一能替旧主报仇的机会，自然知无不言。”
将眼一描坐在客位上的陶灼华，杨嬷嬷颇有些不解，不晓得这雪衣素颜、肩畔垂着两只发辫的小女娃儿是什么人，竟能成了长宁宫的座上宾。
德妃瞧出了杨嬷嬷的顾忌，指指陶灼华道：“这位是从前大裕皇朝的灼华郡主，你在民间大约也有些耳闻。今次她大约是与先皇后遭遇了同样的事情，不过比先皇后多了些幸运，才侥幸得以脱身。她宫里现有个中了毒的人，等着你去认一认症候，因此本宫才叫她一并在这里听听。”
做为质子来到大阮的弱女子，却被德妃娘娘捧得极高，杨嬷嬷心里疑窦丛生，面上却毫无表情，只冲德妃娘娘再深深拜去，请德妃娘娘听她细细讲来。
昔年先皇后染病之初，的确高热不退。伴随着脸上、身上的红疹，太医们都当做天花，连皇后娘娘自己也信以为真。
那时节只听过天花绝迹，皇后娘娘生怕这症候肆虐，从自己身上泛滥。因此命人将寝宫紧闭，叫杨嬷嬷几个人将她素日常用的东西烧去。
仁寿皇帝几次前来探视，皇后娘娘生怕过了病气给他，祸及一国根本，都是避而不见，只命人传话苦劝他以江山社稷为重。
不过一夕之间，昔日锦绣繁华的坤宁宫前便门可罗雀，一众妃嫔退避三舍，不过遣个宫人前来问讯。两位嬷嬷眨眼之间便体会到了世态炎凉，正自心内悲愤，到是谢贵妃亲自来了两回，让她两位感激涕零。